頌亡曲 序幕：瘟霧(17)

　　一開始，她只是單純地想做些什麼。自從村子被霧籠罩後，雖然大人們總說沒事，並老對她的擔憂溫和地嘲笑、揶揄一番，但她就是覺得這個綠色的世界必有鬼怪。還小的時候，母親說過一些可怕怪物的故事，像是有獠牙的壞蛋會把搗蛋的孩子抓去吃，深山裡住著兇狠殘暴、殺人如麻的邪惡飛龍等等。而今，童話和現實的界線被這片綠色的霧給模糊了。她還是那個怯懦的女孩子，被綠霧嚇得不敢出門，但她想起了雷馬克平時熱心親切的做為，以及她隱約可以感覺到，羅夫也正無意或有意模仿著雷馬克。對雷馬克夫婦的憧憬在她天真的腦袋裡發酵，想像她和羅夫未來可能會有的生活。這樣的想像就像一個小孩獨自偷喝酒，帶點臉紅心跳的害羞，以及一點醉意。這也帶給了她一些勇氣，認為自己也能做點什麼，而她確實是配得上那樣好的人。

　　她真的只是這樣想。


　　所以，當雷恩太太的請託被雷馬克以身體不適回絕後，佐依幾乎是立即答應要代替雷馬克，並沒有想太多。

　　雷恩先生在屠宰場工作，他們一家就僅兩街之遙。一路上，雷恩太太陰鬱的臉一直盯著佐依，霹靂啪啦得講不停。她先是自嘲自己只是一介婦人，無足輕重，自己也總不能什麼事都麻煩雷馬克，畢竟人家是個大人物。然後村上有頭有臉的都在她的名單上，循著雷馬克的模式被她酸溜溜地念了一番，不外乎是自己有多卑微，丈夫只是個目不識丁的屠夫，而那些大人物如何如何繁忙之類的。若非佐依問起小孩子的近況，恐怕名單上包含雷馬克在內的那些大人物還要再被她抱怨個幾回。

　　一提到雷恩家的小孩，雷恩太太的語氣轉為極度憂心。雷恩家那對兄弟，哥哥今年剛滿十歲，弟弟九歲，正是活潑愛鬧的年紀。雷恩太太平時忙著整理家事，也就放著他們去玩。有時候他們會偷偷跑去看爸爸的工作，雷恩夫婦倒也不特別阻止，想的是他們也快到可以當學徒的年紀。霧來的時候，兩兄弟自然是特別興奮，全村上下忙得不可開交，雷恩夫婦更是沒時間管小孩到哪裡玩，光張羅每一天的三餐就疲於奔命。近來吃得少了，小孩子常喊餓，雷恩太太煩得把他們趕出去，小孩子當然就玩得更瘋，有時在家裡鬧一下，轉眼間一溜煙地已經消失在綠霧裡了，常常弄到吃飯了才回來。說到這裡，雷恩太太還能保持著為人母的淺笑。話鋒一轉，說到兩個小鬼突然發高燒、昏迷不醒，她整人人復又陰沉了下去。

　　她本想請邱瑞大夫為孩子們看看，但最近不知怎樣，病的人多了，「也許跟這天殺的鬼霧有關。」雷恩太太這麼說。邱瑞大夫一下抽不出空，她想說雷馬克見多識廣，便去請他幫忙。誰知道雷馬克自己似乎也臥病在床。

　　「叔叔他真的累壞了。」佐依說。

　　「是啊，這也沒辦法，最近大家都不太好過。」雷恩太太搭腔道。「我家那死鬼，這幾天咳得很厲害，結果還是給我跑去工作了。」

　　佐依又問起小孩的事。雷恩太太回答說，小鬼們是突然發病，兩天前還好端端地活蹦亂跳，誰知道昨天早上叫也叫不醒，休息了一天後也不見好轉。他們似乎是在半夢半醒間，不時會突然大叫一下，然後嚷嚷著什麼東西，四肢全身瘋狂扭動，然後才又沉沉睡去。

　　進了雷恩家，雷恩太太便引佐依到孩子們的房間。此時他們正睡著，似乎不是很安穩，眉間偶有間歇性的緊縮。佐依曾經在邱瑞大夫那幫忙過，她對雷恩太太說：「您放心去吧，孩子們我會好好照顧。」

　　雷恩太太又交待了一些事後，這才上街去辦事。

　　佐依替兄弟倆蓋好棉被，用手背貼著他們的額頭。那異常高溫、彷彿要灼傷人的溫度令她驚呼一聲，將手收回。細看這對兄弟倆，他們現在似乎夢到了什麼，身體頻頻發顫冒汗，頭頸微微的抖動，下巴扭著闔不上嘴，發出乾澀間斷的喉音，眼皮不安地擺動。突然，佐依感到一絲寒意。那個樣子，令她想起某些臨終病患的虛弱掙扎。

　　也許是因為太冷了吧，佐依這才注意到屋裡的爐子不知什麼時候燒完了。她想順便燒點溫水，替他們擦拭一下。她打開後門，在踏進綠霧前還緊張兮兮地望了一下，小跑步跑進柴房。

　　一股惡臭隨即撲鼻而來。她趕忙捂緊口鼻，但仍吸到一口穢氣，令她作嘔欲吐。她趕忙挑了幾根柴火，轉身正想離開。那個東西隨即引起了她的注意。

　　如果，那東西不會動的話，或許她還不會注意到，儘管它有著嚇人的肉褐色和血紅色。她強忍住想跑走的衝動，往前了幾步想看個仔細。

　　那是一團碎肉。更精確的說，是一堆切割過的肉渣。對於生活不易的北地居民來說，這樣的東西她在屠宰場看得夠多了。但問題是，那堆碎肉似乎還在動。正因如此，她想確定她沒有看錯。

　　她又往前了幾步。那些肉塊仍是沒有動靜。於是她想著，這霧搞得她疑神疑鬼，什麼都看不清楚。這麼想著的當下，她一腳踩進了水灘。

　　她終究忍不住叫了一聲。那不是什麼雪水，而是臭酸的血和著膿液，從那堆肉中流出。她嫌惡地看了一眼，將腳從那堆黏膩的噁心液體中抽出。這一次她確實看見了。

　　那東西在「呼吸」。本應是切開過的碎肉，現在中間增生了一堆無用的組織，有著腐肉發黴般的灰紫色，不時滲出發泡的敗血。整堆碎肉像是聯合成一個器官般，進行不規律的脹縮，而且不是整體一致的，是以一小塊一小塊為單位，各自「呼吸」。若要說那是呼吸的話，似乎又不是照著一脹一縮的頻率，而是毫無規則可循，有時一脹三縮，有時三脹兩縮，每次都不一樣，看上去又像是同一群小東西困在同一個卵囊裡，從各個方向試圖破蛋而出。那樣的吐息，想必是十分紊亂，既像是垂死者的雜亂呼吸，又像是在渴求什似的，無法抑制的變態興奮……

　　不知不覺間，腐血已流過了她的雙腳，她退了一步，激起那些惡臭的液體，然後頭也不回的往外跑。途中她踢翻了一些東西，她只顧著跑，並沒有回頭看太久，依稀是一個小鍋子，地上還有起過火的痕跡。

　　進到雷恩家，呼吸甫定，她又聽到一陣重摔，從孩子們的房間傳來。她一時忘記剛剛看到的情景，滿心掛念著孩子們，急急忙忙跑進房間。雷恩兄弟倆似乎從床上摔了下來，原因是劇烈的肌肉抽蓄。他們翻了白眼，四肢大幅度扭曲，像是在沒有關節的地方也要盡力歪曲似的，嘴裡含糊有詞。佐依想趕緊扶他們上床，這才發現他們單衣被什麼東西給弄髒了，一塊一塊的，然後注意到原來那鼓臭味並非方才的嗅覺殘留，很有可能是他們衣服下的膿瘡被弄破了。

　　一接觸到佐依，那孩子原本漫無目揮動的手突然有方向性的緊抓住佐依的手臂。她本以為孩子們似乎回復了一些意識，想聽清楚他們在講什麼。

　　「好好好好好好好好冷冷冷冷冷冷冷冷冷冷……餓餓餓餓餓餓…想吃吃吃……」

　　這段顯然是胡言亂語，因為孩子們仍是翻白著眼。而她遲疑了。

　　她下意識地往後退，但手卻被抓得緊緊的。

　　此時孩子們的面容開始扭曲，臉朝著天，露出沒有意義、卻又看似意味不明的微笑，嘴角歪扭，隨即又跟著面部肌肉一同抽動，看上去像是極端地痛苦，鼻息漸重，喉頭發出不成字句的乾弱音量。

　　下一刻，孩子們倒過頭來，臉面向佐依。

　　她呆了一晌，隨即放聲尖叫，用力甩開雷恩兄弟的手，轉頭跑離。那被她拋在後頭的房間，傳出了先是嘻嘻哈哈的歇斯底里笑聲，然後拉高突然轉成痛苦的嚎叫，越來越響亮。

　　在雷恩家門口，她一頭撞上了雷恩太太。雷恩太太拉住了驚慌失措的佐依，一頭霧水地連忙問道：「好女孩啊，妳怎麼了？」

　　佐依那瞪大的雙眼望了望屋內。有什麼東西倒在孩子們房屋的門口上扭動。她張大了嘴，嚇得什麼都說不出來，扯開了雷恩太太的手，不顧雷恩太太的叫喚，只管逃跑。

　　她在濃霧裡四處亂跑，天色似乎越來越黑，灰暗的色彩捲進了翻騰的霧氣，跟著旋轉狂亂。她好不容易找到自己的家。

　　「怎麼、怎麼會這樣……我一開始只是想要幫忙……！」她在心裡叫著。

　　一開始，她只是想幫上什麼。結果整晚她都關在自己房裡，連臥病的老母親急切得問，她也不肯開門。她也曾幫邱瑞大夫照顧過一些失去理智的病人，讓她逃離雷恩兄弟的並非是他們兄弟倆的奇特病徵，或是那古怪的舉動。

　　那時，他兄弟倆臉上所流露的，是佐依很熟悉的──她才剛在柴房裡碰過──那渴求著什麼的興奮衝動；以及那沉重紊亂的鼻息，和那團爛肉「呼吸」的節奏詭異的一致性。

　　當晚，爛肉、膿瘡，在雷恩兄弟歪曲的身體下扭動抽蓄的影象，一直在佐依的腦海裡翻攪，不斷爆出令人作嘔、幾欲昏厥的汁液。恐懼啃噬著她的神經，使她疲憊，卻連睡意一起抹去。她無助地抱著頭，將自己瑟縮在一角顫抖著。

　　深夜中，陣陣雜亂急促的拍打門板聲，無視佐依的拒絕，不請自來地鑽進她的耳朵。