頌亡曲 序幕：瘟霧(21)

　　不知從何時開始，死亡惡臭的大霧奪去了蘭伯里爾人的視覺與嗅覺，頓時世界就只剩下聲音。風嚎，落雪，村人們努力求生的微弱聲音，曾經是他們僅有的一切，只有這些仍如過往的每一季嚴冬。而又不知是從何時開始，地獄般的聲樂逐漸自惡夢中滲入現實，將它的斑痕恣意蓋過蘭伯里爾這道危牆。大霧裡吹奏起頌曲，盛讚苦痛，彰揚恐懼，聞者無不驚懼顫抖。

　　佐依完全被嚇壞了。自雷恩家狼狽地逃回來後，佐依一直將自己反鎖在房內，病重母親的擔憂也在不知何時消失了。等她意識到這個事實，正悲痛自責、傷心不已時，母親已是氣絕，一具染上瘟疫因而臃腫生瘡、不堪入目的軀體冷冰冰地捲曲在床上。她哭了整整一天，這才勉強振作起來。於是她注意到夜晚的擾動，令人愈發不安。再等她忽然意識到這些擾動獨有詭異節奏的一致性時，她倒抽一口氣，背脊發涼──金屬砸地聲響起，聽起來像是鍋子掉到地上。佐依正要出聲詢問，腦中突然閃過念頭要她摀住嘴巴，然而一個「母」字早已脫口而出。紊亂沉重的鼻息，不成語句的喉音，她並不陌生。聲音先是稍微停頓，再以一種熱切渴求的態勢往她方向衝來。對方聲音她很耳熟，絕對不會聽錯，畢竟是她打從娘胎出生後一直聽至現在的聲音，只是有某種她所不知的東西混在其中。「母親已經死了」的念頭幾乎是在她鎖門同時出現。那東西憤怒地拍打門板，嘶吼，呻吟。於今佐依明白那些擾動既非夢境也不是幻想，全是真實發生的。她甚至可以聽見泡囊在門板上擠破的聲音，令她幾欲作嘔。

　　聲音離去了，街坊也不再寧靜。語氣從擔憂到驚懼，步伐從急切快走轉變成倉皇狂奔。經過幾次惡狠狠的回絕後，佐依再也不向外求援了。她怕那些聲音，而大部份還都不是人發出的。開槍的巨響，頻繁的槍戰，總是嚇得她瑟縮至房內一角。莫名的騷動，不知是誰造成的碰撞，開始響徹在白日街道上。但唯有一個聲音是她無論怎麼蒙住耳朵，也沒法裝作沒聽到的。那是文明崩壞，世界毀滅的聲音，伴隨著歇斯底里的尖嘯與嚎叫，藏在東西斷裂解體的聲響中，自面對死亡的人們喉中發出。

　　她聽見人們和不知名東西追逐的聲音，門窗被撞開後住民的慘叫，侵入者的聲音是人還是怪物，她已經分不出來了。她聽見垂死之人，劇烈咳嗽和嘔吐同時並行的悽慘景況，卻又哭又笑地胡言亂語。人們嘶聲力竭仍不足表達的恐懼，唱出這曲地獄之音的最高潮：「霧…這霧……喔！我的老天啊，它…它在吃人！」

　　有個人挨家挨戶求救，但沒有一個人膽敢開門，於是他只能漫無目的逃跑，繼續散播害怕的種子。當第二個、第三個聲音言之鑿鑿表示親眼看見人突然消失在霧中時，越來越多人繪聲繪影地流傳關於身旁的人是如何「在使人所見僅數步之遙的大霧裡被拖離人群」、「發出一聲悽厲的慘叫後完全消失」、「一個接一個不見」。蘭伯里爾的人們這才明白，他們根本不知道自己正在面對的是什麼樣的東西。

　　於是，混亂的聲音開始趨向統一，在部份地區可以聽見民兵隊帶領些許村民作戰、指揮疏離的聲音，卻已是無力回天──掙扎求救和屈服於痛苦、絕望、死亡的哭喊，蓋過所有聲音。唯有這個聲音，是無論怎麼蒙住耳朵，也沒法掩蓋的。

　　附近的人聲越來越少，取而代之的是那些恐怖的聲音。曾有民民隊經過此處，向仍能行動的居民宣布城鎮廳是目前唯一安全的避難處。佐依沒能跟上，她也不敢獨自在大霧中行動。然而過沒多久那幾名隊員便在隔街遇襲，隨行的蘭伯里爾人驚慌失措地大聲喊叫，人聲朝著四方分散，最後逐漸消失。他們發生了什麼事，佐依根本連想都不敢想。從那之後，再也沒有活人的聲音在附近活動。面對那些自惡夢竄出的亂象，佐依不敢哭出聲音。

　　「這不是真的……這全是夢……醒來就沒事了，醒來……」女孩低聲嗚咽著。

　　一道人影重重壓上窗戶，嚇出佐依一身冷汗，驚叫連連。那人使勁敲打著窗戶。濃霧幾乎奪去了所有色彩，連流過那人臉孔的血都是灰綠。佐依怯生生地站近幾步，才勉強認出來人，是民兵隊的蓋文‧奧圖，村長的孫子，一名時常在暗處偷瞄佐依、給人感覺猥瑣的男孩子。佐依沒有想太多，即便身在此等苦難之地，她仍然是那個古道熱腸、溫柔善良的好女孩。蓋文需要幫助，而也許他能帶領佐依抵達城鎮廳，也許羅夫、雷馬克、芙黎還在危急之中，她想要求蓋文順道接應他們……佐依飛快地走至門前，停滯的腦袋灌入希望後開始運轉，一一盤算著往後行動。見她移開腳步，蓋文貼著外牆亦往門口蹣跚走去。門應聲開啟，綠色的霧氣伴隨著腥臭鑽進門縫，一襲足足高出佐依兩個頭的身影佇足於前。

　　「蓋文！你在流血──」一句話還沒說完，蓋文雙手已搭上佐依肩膀，巨大的身軀將嬌小的女孩壓倒在地。

　　佐依嚇了一大跳，正以為蓋文失去意識時，才發現蓋文並沒有整個人壓在她身上，而是以手腳支撐部份重量，但足以令女孩動彈不得。

　　「蓋、蓋文？」佐依出聲詢問。蓋文的臉孔幾乎要貼上佐依了。蓋文的臉一直是這麼蒼白的嗎？平常他的眼睛一直都很小的不是？佐依一面想著，一面望著自己映照在那睜得又大又圓的雙目裡的倒影，被一一浮現的血絲攀爬、覆蓋。他急促的呼氣中帶有某種東西，一股腦地傾瀉在佐依臉上，他朝著眼目裡女孩的倒影，投射出某種他欲加諸其上的情感。

　　那種她想忘也忘不了的，那種最原始的渴求衝動。

　　「不、不……」佐依低泣著。蓋文的臉越湊越低，過高的體溫彷彿燒灼般向佐依逼近。污血滴落在佐依臉上，發出刺鼻的臭味。蓋文張開蒼白浮腫的嘴唇，隱約呼出幾口綠氣。

　　而他直盯著佐依不放的眼神……

　　佐依再也按捺不住，扯開嗓子大叫：「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　一聲悶哼，蓋文重重往旁邊倒地，在佐依餘悸猶存之際，她已被整個人挽起。

　　來者手裡的長劍仍兀自垂下幾絲血污，漆黑憔悴的眼框暴射出極不相稱的怒意，浮現在他優雅面孔的每一道稜線上。

　　「羅夫！」佐依驚呼。

　　「我們快走！」羅夫說道，雙眼從對方腳上被他開出的一道口子，轉而直視他的眼睛。

　　「燈……」

　　「不用。」羅夫牽起佐依的手，一頭栽進濃烈大霧中。沒走幾步，後頭已經響起好幾種不同的聲音，蜂擁而至。佐依想回頭探個究竟，被羅夫擋下視線，輕斥了一聲「別看」。饒是大霧中沒有燈火照明，根本什麼也看不清。

　　她不知道羅夫帶她穿越了多少小路暗巷，也不知道在某些地段繞了多少圈。她已經認不出這片曾是蘭伯里爾人安居樂業的人間淨土了。那使人五官麻木、心神失調的毒霧，不知擊潰多少蘭伯里爾人。有好幾次，她也想過乾脆棄絕一切，就這樣死去，也勝過在這活地獄折騰受苦；此時的佐依總會被懷中的一對公鹿和母鹿的木雕給刺醒。是羅夫給了她希望。至少是能在這龐大濃烈的絕望之中亮起短瞬卻永遠耀眼的微薄希望。儘管還沒惡化，但確實感受到身體逐步虛弱、精神亦愈漸不振的佐依，也不敢再對未來有什麼依存或夢想，那樣的虛妄只會一再割傷她的心。是羅夫給了她希望，一個對於來日已盡的小女孩來說，不會太過份的小小希望。

　　無數黑影和模糊的輪廓在翻旋的綠色霧氣中轉動，捎來死亡惡臭的風吹遍蘭伯里爾，錯落交雜的混亂之聲不曾停歇。這個村子，這塊土地，這裡的人們，真的完了。街坊一片混亂，他們甚至路過一整區的屋子，不是倒塌就是燒毀，焦臭味老遠都聞得到。持火、帶燈的人們在路上四竄，有時則掠過許多沒有照明的黑影。轉角處突然冒出一個帶燈的人影，眼角閃過難以言諭的目光，一句話也不說死抓著任何他認為是救命浮木的東西不放。羅夫簡潔地拍掉那人的手，那人踉蹌跌地，逐漸沉入霧中。在那人燈火的照明下，佐依彷彿看見了某些東西，某些形體詭異、色彩變態的東西。「大霧吃人」的傳言此起彼落，而佐依現今已明白其可信度。那聲聲悽厲，縈繞不去的哭嚎，在上個路口，三條街外，或就在她和羅夫幾步之遙處。在情況比較嚴重的區域，連閉守家中都不安全。遠方數度響起強烈的撞擊聲，還有人們驚慌失措的聲音，加入那首由非人怪物所譜的惡夢鳴奏。所見所聞已非人世，她曾想問過，也曾想伸出援手，但她決定拋下所有疑慮。在這萬事萬物，包括文明禮制，皆盡崩壞腐朽的世界裡，她只相信羅夫，相信這名堅定地握緊她手的男子。即便他們錯過了做為避難所的城鎮廳，轉而奔進附近一棟看似毫無保障的木屋時，她也毫無怨尤。

　　門咿咿呀呀地悄聲闔上，將最後一絲微光趕出屋內。羅夫扳動門閂，也不點燈，挑了一個牆角席地而坐。佐依亦順從地選了個不遠也不近的位置，盡量讓自己舒適些。兩人獨處的內容並不像小女孩幻想中的那般浪漫，發愣的時間多在沉默不語和佐依日漸嚴重的咳嗽中渡過。羅夫凝重的眼神，時常在外頭的光芒鑽進屋內時，閃過深深的關切。他拋過一只布袋，示意佐依從裡頭抓些乾糧和飲水。佐依接過他的手，用自己蒼白纖弱的一雙手握住。羅夫冰涼的體溫令佐依倍感訝異。她覺得自己快無法思考了，終於擠出了一句感謝的話。

　　「羅夫，謝謝你。你救了我好幾次，每次都在我最危急的時刻……」

　　羅夫沒有答話。他凝視著佐依的神情，令佐依打住話頭。她覺得這真是世上最好看的一張臉孔，同時也是世上最哀愁的面容。