頌亡曲 序幕：瘟霧(25)

　　「『……不知道。我得想個辦法保持理智。寫字。對，寫下一些東西……』」

　　佐依在一間箱房裡，念著隨手拿到的一本書。卡謬的情況惡化得很嚴重，高燒突然找上了他，迫使這名瘦弱的青年臥病不起，現正於另一間房間靜養。此刻還可以聽見他那聽上去要把五臟六腑全都翻出來的猛烈咳嗽。羅夫正在守值。他們在這間房間裡找到了不少乾糧，大感意外。食藏不算豐富，但對照起先前雪暴與綠霧襲來時的困境，能積聚此等數量實屬不易。如果這些食物能分派下去的話，就不會有那麼多人飢寒交迫地死去吧……然而現在他們能夠得救，甚至吃上以現況來說絕對富足的一頓，還是得感謝溫特老先生。一股雜陳的感覺油然而生，令佐依頗不是滋味。先前退守此處的人不知為了什麼原因放棄了這個地方，羅夫再三確認過，既無防線缺口也無入侵跡象。也許手上的這本書寫下了那個人的線索，佐依藉著油燈讀著。

　　「『……父親把我趕了過來，還自做主張丟了很多東西給我。那個混帳，從來沒考慮我怎麼想！』……這個人怎麼這樣說自己父親……？」佐依喃喃念著，一邊咬了一小塊麵包。

　　接下來的內容令佐依忘了手上的食物，甚至連誦讀都忘記。她大氣都不敢呼一口，專心咀嚼日記主人的一字一句。

　　上頭記載著此人的遭遇與對羅夫及佐依的擔憂。佐依忘我地繼續讀下去，連一陣劇烈咳嗽和掌心上的血，都無法移開她注意力一分一寸目前並沒有任何資訊透露出他是誰。畢竟此人僅只為求釐清思緒，這才提筆著述。

　　「『那些怪物在模糊的綠霧中有近似人類的輪廓，可是一眼看去就知道他們不正常。他們不是人。而等到發現到這一點時，它們已近在咫尺。該死的霧，根本什麼都看不見。當你看見那玩意時，你會先嚇一大跳──就像狀況還沒那麼糟糕前，在路上某個村人從霧中竄出一樣。你會想呼一口氣，或破口大罵，或是為自己反應過度尷尬地笑。然後你會立刻明白，眼前這個有著人類輪廓的東西絕對不對勁。首先是在那甜膩味道底下潛藏的屍臭味。我終於明白了。說不定霧本身沒有味道，那跟著霧過來的陣陣惡臭根本是這些東西。不，還是說是瘟疫的臭味，附著在那些髒東西上了。我搞不清楚是作夢，還是現實裡我確實有這個想法……。頭好痛。該死，振作！再來它們只是有著人的輪廓。但是，一個正常人外形會是骨幹歪曲，長出肥大膿泡、腫脹不堪的嗎？有哪個人身上的顏色會混合著紅褐的血肉與青綠的霉斑，全部鮮艷地令人反胃？有什麼能夠稱為人的傢伙，會以人的方式憨步行走，卻像蟲子般不斷地蠕動、扭曲、打顫？該死，真該死！聖光……去你的，現在滿嘴掛著聖光根本沒屁用。但聖光在上啊，如果村子裡湧進了這些污衊世間萬生的東西，如果就是它們帶著這片霧，襲擊了附近的村子，獵殺我們的獵人與樵夫，在我們的街道上肆虐的話，我們……我們又能做些什麼呢。羅夫、佐依……那兩個孩子能逃過一劫嗎？我自己已經沒希望了。妻子死了。我的家人全都離我遠去……那些曾經愧對於我家族，同情我憐憫我幫助我又利用我的人們，大概也都慘遭不測了吧。我們這代的糾葛，現在都迎上同樣的結局。這是他們應得的，也是我應得的。到此為止了吧。我由衷希望下一代的孩子們倖免於難。他們是無辜的。』」

　　到這裡是撰寫者最後還能勉強保住條理的部份。佐依一口氣讀完，那些字句在她胸口積蓄，令她難以呼吸。

　　此外的內容則是一段段被塗塗抹抹、大量加註，尚稱完整的段落，以及在潮溼紙上恣意縱橫、亂無章法的文字。

　　「『預言』、『羅夫的預知夢』、『如他所言』、『成真』、『不只是惡夢』……」在具體表現出書寫者之狂亂、一片狼藉的無序文字中，佐依那顆仰慕著羅夫的心，出於她本意地飛快從中挑揀任何有關羅夫的訊息。「『他知道』……」

　　「『他是先知，以偉大死父之名，見證種種。世界天地，千生萬物，將滅頂，將燃燼，將扯裂，將掩埋。直至該日，降世大典與受肉祭儀相隔十載再次重疊之時，我輩將與偉大死父融合，予我輩力量，賜我輩永生。』」這一段文字被草草畫掉，但不夠徹底，佐依緩緩念完，翻開下一頁。

　　「『那是我寫的嗎？』、『那是我寫的……該死』、『我快不行了』、『只要我一入睡，就會夢到……』」某種嫌惡之感悄悄升起。她覺得自己並不想知道這人是誰，不想相信這人對羅夫的描述。但佐依讀得入迷，彷彿可以親身體驗到那人的感受。

　　那人的筆跡，以及他東一句西一段的雜亂文字，就是他破碎心智的聲聲吶喊，拼湊出一個故事：「……就會夢到我殺了她的那一天。我殺了她。不，那是怪物。該死的，那是一個活生生的人，我的妻子，我的摯愛。該死的聖光！那是個怪物啊……！我不知道……怎麼會變成這個樣子。她病了，染上那天殺的瘟疫。她太累了，我卻什麼都做不上。都是我。她去的很快，可是很痛苦。該死……她死了。她已經死了。她應該死了。她應該已經死了啊……！瘟疫折磨她，將她扭曲成畸形可憎的怪物……不，她已經死了。那個怪物不是她。不是。絕對不是！那只是個腫漲歪斜、醜惡蠕動著的怪物。我殺了它。我殺了那怪物。我拿起槍。沒子彈。我用槍托砸下去。不，那是怪物，不是她。那不是她的聲音。那是她的聲音，但她永遠都不會發出那樣的聲音。它沒有知覺。它仍然往我身上纏。我殺了它。殺了它。殺了它。」

　　幾個斗大的字，原本埋沒在凌亂的字體、線條和塗抹之下，此時躍然紙上，顫抖著，嘶聲力竭地大吼：「我殺了她！！」

　　所以，這個人殺了妻子。可是他說人變成怪物到底是……？佐依不禁納悶。

　　「『芙梨她要我收留那個可憐人』……咦？芙梨阿姨的名字……『與我無關。我不想管其他人了。我只要她好起來。就照她意思吧。』」

　　「『芙梨她死了。看看這該死的瘟疫把她變成什麼樣子！』、『老天，她竟然…她竟然又……！』、『我必須趁我還有意識的時候記下這一切』、『我殺了她……我殺了我的妻子』……」

　　「……雷馬克…叔叔？」佐依喃暔問道，兩行淚水滑落眼框。

　　她沒有時間哀悼。雷馬克遺留下更重要的訊息。

　　「『我再也無法忍受了。我離開了那裡。雖然對芙梨、對烏杜都過意不去，可是我再也沒辦法冷靜下來。』、『我殺了她。我不知怎的跑到民兵哨。那裡已經沒人了。我拿到了子彈。我開了很多槍。路上至少有一打那些東西。我殺了很多。很多……人。就算是那些怪物，它們也曾經是──』」

　　曾經是……人？這個疑問卡在佐料的腦袋裡，使思考停擺了。

　　「『不知為何我就在這裡了』、『父親花了很多時間安撫我』、『他們一直不相信我說的』、『知道那件事後，就會明白沒有地方是安全的』、『我們全都會死！！』、『那個人咬斷了他的喉嚨……』、『好痛』、『又只剩我一個人了』、『我沒辦法睡覺……那些夢』、『它、它們過來了！』」

　　紙上留著血漬。後頭的頁數被血黏封。佐料才明白，這道急往外頭奔去的血跡正是從此處開始。女孩將燈火往地上一探，大驚失色。躲藏在黑暗中，被書頁、紙張、文具、桌椅等一團凌亂景象所隱瞞的，是雷馬克以血寫下的，他的狂亂。一篇腥紅的褻瀆禱詞。她無法停止自己的想像，雷馬克從自己的臉、身體、手臂、腿腳，抓出一道道鮮血，一遍又一遍地寫下：我殺了她……然後，一面又哭又笑，推開堵住的門，消失在綠霧之中。

　　這個想法令女孩作嘔。

※※

　　佐依將雷馬克的遺筆給兩個男孩看。她並沒有說什麼。一再隱瞞被戳破後，卡謬有些不敢面對她。羅夫仍是那一副無動於衷的疲憊表情，但他不住地喃喃自語：「所以這都是真的…是嗎……」

　　之後，三人一直沒有交談。相較於先前的地點，這裡顯得格外固若金湯，強化構造與高度優勢，一時沒有被攻破的危險。但也代表著，這裡就是最後了。被封死的北邊廂房傳來這些日子以來愈漸增多的騷動。街上則更為嚴重。三人僅只是默默地接受一切。

　　卡謬在清醒的時候，一直待在休養的房間進行某種藥劑調配。他的身體狀況還不足以擔負守哨。佐依從來沒搞懂過他那些瓶瓶罐罐打哪來的。羅夫下哨時總是一個人獨處，而且刻意選在離兩人有些距離的房間。有次佐依正好撞見羅夫在和誰談判的樣子。但她一直沒有聽見另一人的聲音，只有羅夫激動的吼聲：「你到底要我怎麼做！？我已經……」

　　而對兩位男孩來說，女孩漸趨灰暗冷淡的傾向令他們更加煩躁，況且彼此之間仍存有疑慮。直到城鎮廳的覆滅，才讓三人之間出現一絲契機。

　　村內散兵游勇被擊潰後，好一陣子無聲無息。首先打破沉靜的是群眾的嚷聲。火光從城鎮廳大門閃出，光芒匯聚，連常日來的闇綠都被畫破，直逼四方。三人不約而同地佇足窗前，還能勉強聽見有人下達指揮的喊叫。魚貫而出的是第二三小隊，他們各自鞏固入口側翼。裡頭的人還沒來得及踏出大門，已經有零星的槍響。在火光可視邊緣，幾具人形的東西倒下。響徹人群的吆喝愈加緊張，六至九小隊連忙聽令，帶著非戰力離開城鎮廳。光影搖曳間，那些衰老或幼小的身影屈指可數。催促聲此起彼落，槍聲亦同。

　　「看來大多數的倖存者都集結在那邊……」卡謬說。

　　「他們要撤離了……」佐依不解地以目光探詢兩人，問道：「所以那是真的，是嗎？」

　　兩人沒有回話。從黑影中竄出的人影開始往光源聚集。那些東西以勉強算是人類外型的輪廓，行著來自地獄惡夢的步伐，以嘶吼表示渴求，所到之處只餘恐慌嚎叫。火把一支支掉落，一襲襲掙扎抽動的剪影於霧氣中狂亂舞動。斧錘砍劈、子彈齊射，不絕於耳。

　　「羅夫！」

　　「不。我們不能出去。……出去也沒用，我們能做什麼？妳看。」羅夫指向正熱烈交戰的廣場。越來越多黑影自霧中現身。

　　也許正如羅夫的預言，正如這些日子以來侵蝕蘭伯里爾的絕望，結局已經註定。他們只能眼睜睜的看著城鎮廳的人被暗綠色的霧氣吞噬。聽聞那痛徹心扉的慘叫。

　　城鎮廳的人或許原本預計可以僵持一陣。然而他們屢屢向著黑影盤旋處施以攻擊，卻徒勞地發現是在向空氣揮刀，就這麼鬆懈之際被某種東西給拖進霧中。火光些許照出那些東西的輪廓，隨即引發村人的驚懼與恐慌。他們大叫問道，這些褻瀆的鬼東西到底是什麼，一面胡亂開槍，或是魯莽地上前搏鬥。指揮者盡力縮小戰線至一側，僅少數人仍保有思考的理智。

　　「太慘了。」卡謬沉重地說。真正有能力作戰的人混編在沒有作戰準備的人中間，被當成食物給生吞活剝。紀律不再後，怪物撞開大門，霧氣旋即灌入城鎮廳。裡頭槍聲的位置說明了村人如何節節敗退，慌亂的尖叫聲四起，顯然已是完全失控。

　　從議事廳竄升的火苗與濃煙映入三人灰暗的眼簾。逐漸壯大的火勢照亮了廣場一帶。那副光景之悽慘，令人不忍猝睹。

　　佐依別過頭，摀住耳朵，閉緊眼睛瑟縮在地。「你們知道的吧……這都是真的嗎？雷馬克叔叔他們也……」

　　「雷馬克夫婦的事我個人……不希望做任何評斷。至於這些怪物原本都是人……是的。」卡謬說。「抱歉。」

　　「所以……城鎮廳的人們才要逃……所以，那些惡夢都是真的……我們全都會……」

　　「佐依……」羅夫出聲安撫。

　　「被怪物殺死……變成怪物……」

　　「佐依。」

　　「我什麼都不知道……我以為……」

　　羅夫將佐依擁入懷，女孩放聲痛哭。雄雄大火中，人們的哭喊響徹雲霄，樓板樑柱紛紛塌落。

　　「羅夫。」卡謬凝視著燃燒的城鎮廳，緩緩開口：「我…可以相信你嗎？」