頌亡曲 第一章：呼喚(12)

　　桑露靜靜地坐著。她面無表情地盯著此間窄室頂端，與魔法成像的真知之眼對望。斜陽餘暉自小窗外透進，為桌椅、灰磚牆和上頭懸掛的紫底金邊旗抹上一筆暖色。子爵急促的腳步聲打破了畫布般的靜默，隨後幾句交談自短廊傳來，當桑露側過頭時門板已嘎然敞開，子爵幽暗的身影佇立於兩名門衛之間。臉上掛著何種表情不得而知，只見那襲框起的剪影裹足不前。

　　「你會讓自己的立場變得很尷尬。」桑露平靜地說。

　　子爵聞言重重呼出鼻息，一腳踏入門檻，緩步走入斜暉。

　　「我有權如此。」子爵板著臉說。

　　「很抱歉在你的地盤上亂來。」

　　「指責並非我的來意。再說真正會氣炸的應該是檢研廳的那票人吧。」

　　「是呢。」桑露出了神似地望著暮色逐漸填滿小窗，幽幽說著。

　　「所以那真的是……。」子爵小心翼翼地問。

　　「──如果我們將一臺秘法哨衛機器徹底拆解，再將每一個零件胡亂兜在一起，那還會是同一臺機器嗎？」桑露忽地拋出問題。

　　面對桑露突然擺出十足老師模樣的熱切神情，莫朗柯不免怔住，好一會兒才從梗住的喉嚨吐出回答：「它…它已經不再構成機器的條件了。它無法以原本機器的定義運作。」

　　「儘管組成的零件完完全全相同？」

　　「儘管組成的零件完完全全相同。」

　　「說來奇怪呢。明明是因為有這些零件才構成機器，卻因為如今不符機器的條件了而將之否定。零件和身為機器這一事相比，何者重要？」

　　他尋思片刻，方道出答案：「一樣重要。」

　　「是的。一樣重要。」桑露低下頭來，神色哀戚。「每一毫每一髮，每一分每一秒，每一行每一言……都很重要。也都同樣不重要。重要的是……那是最後我唯一能為他做的事。」

　　莫朗柯聞言，幾乎都要看見那一抹淚水滴落。他往桑露的方向傾去，踏出之前猶豫了的步伐，原先梗著的話語衝口而出：「桑露，我……」

　　桑露陡然起身，兩手直直撐在桌面上，喝聲斥道：「莫朗柯！」

　　那聲音並不響亮，卻格外分明清澈，子爵未能意料，向後連退數步。桑露深吸一口氣，不再張著身軀。「我不能再給我的學生添麻煩。」

　　她的語氣柔緩許多，仍是側身以對，至始至終沒有看上子爵一眼。

　　明鏡子爵臉上紅一陣白一陣，轉頭快步遁回陰影中。行至門前，才擠出一句回應：「我知道了……」

　　他背對著桑露，提高音量，緩緩道出那二字：「『老師』。」

※※

　　一組人馬快步跺過，雜亂聲響迴盪於短廊。子爵和副官從另一間拘留室退出，正好迎面碰上這群紫袍下身穿灰染衣裝、戴著奇異尖鼻面罩的隊伍。不悅之色悄然閃逝，子爵板著一張臉孔依舊，往他們走去。

　　「希望您沒有過份接觸待驗體，子爵大人。視情況我們協會甚至可以封鎖您整個部門。」兩方交錯而過時，一聲壓抑模糊的警告從其中一具面罩傳出。

　　子爵停下腳步，回過半個身子，冷冷地說：「搞清楚，在正式轉交之前仍由我做主，蔓諾女士，我有權先行訊問。此外，他們是人，活生生的人。」

　　「不再是了，子爵大人。還望您莫再插手過問。您管好您的國境管理，至於您放了什麼鬼東西進來就交給我們來查個清楚。」那聲音帶了點饒富興味的成份。

　　「哼。你們盡管查吧，在你們後方安全又明亮的實驗室裡，把好好良民當玩具般折騰個斷手斷腳，高枕無憂地好好查明白。而我向妳保證，我們國境管理局一直以來在第一線把守門戶，不管那是什麼玩意，都無法滲透我們的阻絕力場。」

　　「我們很快就會知道貴部的水準是否如子爵您的口舌一般。那麼請恕我們失陪，大人，我們還得好好為保護達拉朗全體市民而努力呢。」

※※

　　僅管城內的普羅居民已多少習慣這座魔法城市，對跟在某某法師或學徒身後飄浮的卷宗書籍、鍊金瓶罐是見怪不怪，每一日總是有層出不窮千奇百幻的新事物令人目不暇己，更遑論那些住在郊外、久久才進一次城的農樵漁獵了。不單是甚少接觸的魔法技藝和平生未見的華奢便利，使這些人感到疏離和敬畏，還有那打從心底發出的感歎。

　　簡直就像兩個不同的世界。隨著冬季漸隆，天候愈加陰冷，風雪逐劇。但誰想得到竟有如斯仙境，陽光煦暖，恆如永春，就在過了轉角之處，僅只一步之隔。涔涔汗水令男人脫下破舊大衣，他不禁抬起頭來，烏雲被鑽了一個口般洞開，灑下金黃色的光芒，像是有道看不見的齊天圓牆，將所有的寒凍黑暗擠到這人間淨土之外。耕作歉收和家人挨餓的意象流過心頭。街上偶有馬車駛過，華棚下投來奇異的目光。往來人們縱使不是穿金戴銀，至少也是一身整齊行頭。一股不屬於此處，不見容於此等寶地的卑劣感使他頭越壓越低，心中一個勁地默背著等會兒用上的說詞。於是，他來到了目的地。

　　大貴族丹葛涅大公的宅邸在城內也算是數一數二壯觀。延著雕工繁複的黃銅圍欄走，途中可數度瞥見裡頭闊氣萬千的庭園與主樓一角，還得花上好段時間方抵正門。每十數步並立石柱，上頭各立有他完全不知用途與原理的晶石符文。兩段石牆合攏成一道拱門，金銀刻塑而成的大公家族徽章高懸著。此般高聳華貴讓宅邸前的男人目瞪口呆，壓迫感令他有些喘不過氣來，連吞個口水都備感滯礙。他那慣於粗鄙生活的腦袋隱隱作痛，一時無法理解眼前這些可能一輩子都見不到一次的景象。衛哨見他呆了好一晌，仍不說明來意，想是沒見過世面的鄉巴佬，開口便是一陣咒罵，嚇得本已畏畏縮縮的男人更加語無倫次。衛哨見趕人不成，作勢就要動手。男子急忙表達來意。

　　「大、大人……小的是納特，託公爵老爺鴻…鴻福，在、在城外南林耕田。我爸爸，和我爸爸的爸爸，和我爸爸的──」

　　「欸！行了、行了。」衛哨揮手示停。「公爵大人的臣民納特，你來所為何事？」

　　「是、是……小的希望能見公爵大人。」

　　「啊？公爵大人豈是你說見就見？嘿，派森，我等下想見安東尼達斯，你能幫我叫他來嗎？」兩名衛哨放聲大笑，哨兵室裡也傳出笑聲。

　　「是有關穀稅的事……」

　　「這碼事你應該找收稅的。」

　　「沙普？聽說受了傷正休養著，不肯見客呢。」另一名衛哨突然想起。

　　「有這回事？他搞啥……喂，這下該怎麼辦？」他朝室裡吼問。

　　「叫他去側門等著，我問問威靈頓先生。」哨兵室裡的聲音回道。

　　「好吧。」衛哨轉過身來，帶點嘲諷的神態對可憐的農家說：「你去側門等候回覆，正門可不是給你這樣的人使用的。」

　　男人唯唯諾諾稱是，又走了一大段路，腦袋愈發為延途往內瞥見的豪奢庭園景緻給漲昏。如果他還是個小孩子的話，或許會以閃閃發亮的眼睛，貪婪地一次又一次看遍這些驚奇美好的事物。可惜他已再不年輕，小兒子也沒能捱過戰亂。

　　又過好久，明顯樸素許多的實心木門嘎然作響，擠開一道僅足窺視的空間，一顆眼珠子轉了轉，透過縫隙打量著男人。這裡似乎是廚工雜役使用的出入口，烤肉和香料的氣味飄過，男人不禁吞了吞口水。裡頭那人再將門縫撐開些，開口直問：「納特？在公爵大人南方領土上務農的納特‧史里？」

　　男人連忙稱是。那人踏出門外，一手握住門把，背抵著門騰出一點空間，說：「管家威靈頓先生叫你進去。」

　　進到裡頭，眼前一棟房舍吸引了他的注意。裊裊白煙自煙囪飛升，爐火燒柴、鍋鏟碰撞和吆喝此起彼落，穿戴整齊乾淨的侍女們戰戰兢兢地捧著金銀盤皿忙進忙出，遠邊廚役提了只豐嫩肥雞和一圈蔥蒜，急忙跑來。光是一間廚房就比他那寒酸的小屋大上不少。

　　「眼睛別亂瞄，小心被挖出來。」引門人冷冷地說，隨後指向右方：「往那走，威靈頓先生在藏物館前庭等你。人家大忙人可沒什麼耐性。」

　　那人冰冷卻又帶笑的表情令男子有些不解。擔心真要下半生當個瞎子，他不敢多想，照指示快步離去。

　　在另一座雄偉的建築前，一名穿著白杉皮褲、外罩紫背心的中年男子佇足等候。他大約比農人老個十幾歲，站在以石柱挑高的前庭等著，背後是一道厚重的黃銅大門，幾名僕役正忙著清掃。

　　「納特先生。」那人開口，納特不太確定是否有聽見其他人竊笑著，又趕忙哈腰躬身。

　　「在下威靈頓，丹葛涅家族的管家。如你所想，公爵大人掌管那麼多領地，又是市民議會要員，事務繁重可想而知。他肯抽空聆聽下意，是非常難得可貴的。你可得好好感謝公爵呀，萬萬不可失了禮數。」威靈頓引著納特繞過前庭。納特只得一路稱是，走過開滿了各式花卉的花園。他沒能細看，而就算看了，他也說不出大部份的花名，心中只隱約知道那些都不像是冬天會開的品種。

　　「老爺。」威靈頓行禮，納特亦緊張地仿傚，動作生硬。「您的臣民，農夫納特求見。」

　　一把厚實穩重的嗓音呵呵笑著，說：「別那麼拘謹。」納特認出公爵的聲音，惶恐地抬起頭來。丹葛涅大公又再老一些，髮鬚灰白交雜，但臉頰圓潤結實，氣色飽滿，人又高大英挺，一身華絲，看上去竟不像是個六、七十歲的老人。他身旁站著一名約三十來歲的壯年人，身上的紫色長袍和金色眼睛刺繡，以及華麗繁複的鑲邊紋飾，說明了他不但是法師，還是名政府要員。這人面孔精瘦，一雙細目如勾，看似不起眼，實際上卻又炯炯有神地打量著納特，令他更形僵硬。

　　「公、公爵大人，官爺大人……」

　　「納特，納特……」公爵看上去心情不錯，慢步走至花叢前，手指捲著綠蔓，輕快地說：「還有印象，我們見過呢，就在去年巡視之時。家人都還安好吧？你那女兒也亭亭玉立了呢。」

　　「蒙大人關照，咱家子衣食無缺。」

　　「你大老遠跑來想要見我，究竟是什麼事，我很有興趣。」

　　「其實是今年的稅……」他囁嚅著。

　　「嗯？我洗耳恭聽呢。」

　　說到難以啟齒處，男人一時急熱，將先前準備好的說詞忘了大半。接下來的呈述簡直是場災難，可能是他這半生以來最為窘迫難熬的時光。事後回想起來，也許抓一個獸人來強迫學講通用語都還流暢許多。在頻頻低語解釋的管家威靈頓先生幫助下，漫不經心的丹葛涅大公方才瞭解事情的原委：納特於南林耕作的田邊上，有一座高塔，平時由一位古怪瘋癲的法師所佔用。這法師平時研究魔法，塔裡偶爾傳出異光巨響，此外並無大礙，臨近農夫和牧人也就見怪不怪，彼此相安無事──直到那晚，忽地颳起亂風，地面隆隆低鳴。牲畜們嚇壞了，隔天納特一家分頭外出去找回跑走的羊隻時，嚇得魂都散了。臨近高塔的幾個田泡在不斷變色的液體中，塌了半面的塔頂還正滴落著藥水藥劑。不消說，一整年辛勞全都白費了大半，護土稅眼下都成問題，更別提收成稅了。派駐領地的稅員沙普因此次意外摔斷了腰，完全無法處理事務。

　　「這麼說，你是特意來當面跟我說，今年你不繳稅囉？」公爵百般無趣地說。

　　「這……小、小的不敢。」

　　「好啊好啊，我該拿你怎麼辦呢。嘿，沙普那傢伙，我記得，收稅收得亂七八糟，追討不力哪。辦事不力的人活該摔跤。我相信你應該不會像他吧，嗯，納特？良民是會好好工作，乖乖繳稅的。不繳的人嘛，就跟賊子沒兩樣，要受烙刑的。搞不好的話，罪及妻孥喔。想想你那女兒，生在農家難得一個可人兒，白白淨淨的皮膚上烙上記號，淪落到和奴隸、娼妓、淫婦沒兩樣。」

　　「噫……」

　　「我看不如這樣吧？威靈頓先生應該可以在這宅邸裡為你女兒安排一個位置。我想我還可以用上一個貼身侍僕……」

　　「我、我只求大人寬限點時間──」

　　「七天。」

　　「大人！我求求您！牲口最近賣不了好──」

　　「三天。」

　　男人面如死灰，身軀微微搖晃。丹葛涅公爵擺了擺指，管家聽命領著那彷彿洩了氣的皺縮男人離去。

　　「抱歉讓你久等，副室長。還拉著你看了齣無趣的鬧戲。」大公待女侍拉開椅子，安安穩穩地於桌前坐下，臉上復又堆滿笑容。

　　「……真是嚴厲呢，公爵大人。」塞勒斯說。