頌亡曲 序幕：瘟霧 (2)

　　村長信步走至蘭伯里爾村的大門前，佇足長久。伐木場後來改建的城鎮大廳，雄偉恢宏的溫特木工店，旅舍「馨香甘草」以及屠宰場「奢侈軍糧」是全村僅有的二層樓建築，鶴立於整排低矮平房農舍間，是蘭伯里爾從無到有的表徵，而且可能也是決定全村命運的至大關鍵。

　　位處村莊東側的「奢侈軍糧」肉品店佔地廣大，包括一座屠宰場和畜欄。積雪已除的空地上堆放著一箱箱貨物，僱員們往來穿梭倉庫與空地間。其中一名獵戶打扮的男人注意到村長走來，連忙揮手迎向前。

　　「這是？」村長瞪大眼睛問道，掩不住興奮之情。

　　「是啊，店長終於決定將倉庫所有的存貨都發放下來。」男人指了指身後的忙碌情況，露齒笑道。

　　「太好了，這真是太好了……話說回來，你不是忙了一早上嗎？怎麼不去休息。」

　　「反正閒著也是閒著。」男人聳肩。「倒是我有要事要向您報告。」

　　「是？」眼見男人表情突然整個凝重起來，老村長趕緊示意他講下去。

　　男人探頭，皺眉望向四周。暴雪已去，劫後復甦的街道上開始有忙著工事、家務的男男女女往來。

    「不……我想到您的辦公室談比較妥當。」

　　「那就走吧。」村長答道。男人向當班的打了個照面，便隨村長返回西邊的城鎮廳。途中行經溫特木工店，兩人幾乎同時放慢腳步，互望彼此。

　　「我父親他還是沒答應？」

　　「是。」村長簡短回應。

　　「唉，」男人幾經掙扎才吐出一句回答：「我會再和他談談。」

　　溫特木工店以第一代移民、第一家木工自居，麾下集結樵夫、木匠，匯聚所有木料對外輸出，近年來在羅德隆木材進口市場中獨佔鰲頭，打出一番名號。據說王公貴族們爭相指定選用溫特木工店出產的原木，熱潮甚至往南延燒至重建中的暴風城。蘭伯里爾藉此賺進一筆可觀的錢財，用以支付平日捉襟見肘的糧食等必需物資。一個男人花了一輩子功夫來實現夢想，卻毀了一個男童應有的童年生活，父子如今已形同陌路。老闆托爾曼‧溫特將獨子雷馬克送往羅德隆首都學習，期望他能在當地建立第二據點，但最後他選擇加入軍旅，退伍後返鄉與青梅竹馬完婚，目前擔任奢侈軍糧旗下的僱傭獵人。老溫特對此自然不能諒解。與父親翻臉以來，每次會面都不歡而散，雷馬克深感此路不通，老村長並不瞭解父子倆之間糟糕到什麼程度。

　　兩人回到城鎮廳二樓的村長室。「村長大人。」男人首先開口，「是關於出獵的事。雪暴停後，您下達總動員，我們獵戶便立即整裝出發。可是我們那一隊……」

　　老村長原本還等著他繼續，但旋即瞭解到事況嚴重性。「不會吧，雷馬克，你是說……？」

　　雷馬克回道：「我們巡狩了三天三夜，直到今早回來，一無所獲。因此店長才會同意將倉庫裡的存糧發送下去，可是因為雪暴前才送了一車到匕鞘灣，數量恐怕不足。」

　　「能撐多久？」

　　「之前問過糧事官，統合下來不到三天。」