頌亡曲 序幕：瘟霧(12)

　　全場再無異議。雷馬克和艾許頓採取不否決的態度，接受老一派穩定民心的做法。村長發布了幾項命令，其中包含了民兵隊的勤務調動，特別要求民兵隊盡快將稍早封棺的病死者送至村外教堂旁的墓園下葬。甘農牧師是最適合勸阻死者親屬瞻仰遺容的人選，村長說，並望了望右側空盪的座位，表示民兵隊此行應當順路前往教堂尋找甘農。語畢，與會一行人下樓，村長囑咐書記官和衛兵引導村民至廣場集會。

　　約有近百個村民站在廣場中，且大多是昨日圍在邱瑞大夫診所外的人。他們不斷攻擊屠宰場事件，這場怪霧，以及病死者之間的可能關聯。面對村民的質疑，村長和耆老們一再以無關痛癢的話帶過，雷馬克和艾許頓則多保持沉默，只在聽見一些推托敷衍的說詞時皺起眉頭。有些人以虛弱的口吻呈述自己身體發熱，病奄奄地提不起勁，時而精神恍惚。村長聞言，竭力掩飾面孔上的訝異，和艾許頓接耳幾句後，又繼續他那無實際作為的安撫。

　　人群中突然起了騷動。透過霧氣傳來了模糊不清的叫罵，雷馬克聽見了「就是你」、「你搞得鬼」等等咎責的語句。越來越多人以騷動為圓心靠攏，幾隻火把勉強繪出那個人的輪廓：矮小扭曲，披著一身無法遮掩殘疾、反而強調出畸形的破爛斗蓬，是守墓人烏杜‧考格斯。雷馬克印象中烏杜是個離群索居、瘋瘋癲癲的中年人，好像因為天生還是小時候生了什麼病，搞得他又瘦又小，駝背歪臉，遠遠看起來似乎整個人縮成一顆球那樣，不靠著拐杖沒法行走。只有甘農牧師肯接納烏杜，給了他守墓人這份工作。

　　擔心情況恐怕會不可收拾，艾許頓和雷馬克領了幾名民兵，推開厚實的人牆往那守墓人擠去。

　　「我親眼看見的！從他的小屋中發出詭異的淡藍光芒……各位想想看，世上有哪間正常的屋子會在大半夜發出那樣的光來？」一名男子指著被他推倒在地的烏杜，激動地說著：「說不定就是他在背後搞鬼，把我們害得那麼慘！」

　　面對男人的指控，烏杜縮起他猥瑣的身子，歪七扭八的面容仍是吃力笑著，完全不知道對方在說什麼的樣子。

　　「你還在裝！？」男人一把抓起烏杜，像提起小孩子般抓到面前。烏杜在空中無助揮舞四肢的模樣有些可笑，也叫人說不出的厭惡。

　　「我也見過他鬼鬼祟祟在我們家附近探頭晃腦的。」有人開始響應。他在墓園裡舉止詭異、他在舉行奇怪的儀式、他在調配散發惡臭的藥劑……等等，各種指責紛飛，無論真偽，顯然都對烏杜不利。有些本想為烏杜緩頰的人，聽了輪番議論後，轉向觀望的態度。理智告訴他們沒有直接證據可判烏杜有罪，但心裡卻有另一個聲音說話了：「也許這一切真是他搞的鬼？否則沒道理會發生這樣的事……總該有人負起責任吧？他必須為自己的清白辯駁，我們幫不了他。否則……總是該有人負起責任的！」

　　若要遏止場面變得更加混亂，必先什麼都不過問就出手制止，但同樣的思緒在雷馬克和艾許頓內心流轉，將疑慮和懷疑攪上心頭。就這麼一個遲疑間，民眾見執法者沒有出聲，很自然地將之視為默許，於是繼續進行他們的審判。儘管他們明明白白知道這樣是不對的，但哪怕是自欺欺人也好，所有事情必有原因，所有情緒必得發洩，若不這樣想、不這麼做的話，人們無法說服自己是活在一個憑他們掌控的世界中。但他們不需要真實，他們只想要活下去。

　　有這麼想的人們，必也有抱持不同想法的人存在。這類人不會讓自己被感性給衝昏頭，而會堅持自己所確信不疑的是非對錯。

　　如雷作吼的喊聲，無數交錯搖曳的人影，群眾向前掄起的拳頭，像是火燒山般一齊向雷馬克襲來。

　　──他會堅持自己所確信不疑的是非對錯。那把熊熊大火也在他心裡燃起。

　　雷馬克箭步衝向那名掄起拳頭砸向烏杜的男人，結結實實地往那男人臉上揍了一拳。

　　剎那間，一切都熄滅了。如同天降驟雨，一切的激情一切的狂熱，啃噬理智的熊熊大火，全都灰飛煙滅。

　　人們噤不作聲。