頌亡曲 序幕：瘟霧(15)

　　艾許頓捫心自問，他自己也十分厭惡這種作法。若要問誰能說動托爾曼‧溫特，這名懷著憎恨的固執老人，那一定是他的親生獨子雷馬克了。而他們這些外人能做的，就是製造某種適合的情境，讓這一切有可能發生。理性提供艾許頓解決之道，使他得以動之以情，說之以理。在「為了蘭伯里爾村」的大旗下，雷馬克非得提升高度，撇下個人好惡，正視村子的存亡問題。但有某種他說不上來的東西，迫使艾許頓無法忽視雷馬克偏激的言論。

　　「這不像你，雷馬克。看看你，活像個小毛頭在使性子。」艾許頓反擊道，狹隘得連自己都備感訝異。

　　「我不像我？你父親也說過這句話，顯然他的口氣好多了。」


　　「雷馬克，可不可以適可而止？我不知道你在發什麼脾氣，好吧，也許是因為這些事情牽扯到你父親，但以往你並不會表現得那麼激烈……」

　　「你才是──」

　　「拜託，雷馬克。」艾許頓壓下慍火，低下頭請求：「我們真的需要溫特家族的幫助。」

　　見到艾許頓煞有其事的模樣，雷馬克按下本要脫口而出的爭辯，一時語塞。

　　「如你所說，我們庫存的薪柴泰半已遭感染，剩下的連能撐個幾天都很勉強。拜託了，只有你才有辦法說服伯父，不然這下村子真的是要滅啦……」

　　「……沒用的。」雷馬克低聲說。

　　「咦？」

　　「我爸他不會交出那些木柴的。店裡的庫藏全部檢查出感染，沒一個行的。」

　　艾許頓驚訝得說不出話來。

　　「早上那群鬧事的人，有跑去店那邊吵過。所以我父親約略知道怎麼回事。」

　　「你與伯父聯絡過？」

　　「他直接來找我。」

　　「就為了說這些？」

　　「他很早就注意到那些木頭有問題，一直扣在店裡不放。情況很不妙，我們的希望就在那些被派出村子的人身上，但恐怕……我們得做好棄村的打算。」

　　「是嗎……」

　　「抱歉，我能做的就這麼多了。請回吧，艾許頓。」

　　「雷馬克，伯父他還說了什麼嗎？」

　　「我還不太舒服，讓我休息吧。明天，」他勉強擠出笑容，說道：「我會回到崗位上。」

　　「雷馬克……」

　　「請回吧。」

　　「嗯，你保重。我們需要你。」所以事情就是這樣了，艾許頓想。一切得看商隊能否從鄰村調來應急物資，以及樵夫、獵人們帶回怎麼樣的收獲。他們所能做的也就如此。而身為朋友，在看到雷馬克的表示後，自己所能做的似乎也就如此了。於是，他囑咐叮嚀幾句，盡了朋友的義務後，離開雷馬克的住處。

　　其實他是知道的。艾許頓的直覺並沒有錯，托爾曼‧溫特確實是對雷馬克說了某些東西，影響了雷馬克的情緒和思想。