頌亡曲 序幕：瘟霧(8)

　　夜半噩耗突傳，蘭伯里爾村民獃立在大開的糧倉門前，腦袋空洞，已是不知如何做好。嚎風將門板吹得嘎吱作響，裡頭黑壓壓的，幾個村民提燈探視，凡光線所及處只見做為空蕩背景的牆柱，和留下雜亂足跡的泥地。伴著連聲驚呼，眾人的希望隨著裡頭油燈的亮起而破滅。四盞柱上的火光將糧倉給照個清楚，裡面除了幾粒灑出來的穀子和空空如也的醃肉瓦甕外，什麼也不剩。

　　「這個是什麼啊？」男人指著地上的東西問。


　　人們循聲望去，男人手上拿著一個陶罐，幾個人傳遞著端詳起來。外環一層技巧高明的雕塑，和任何已知的文明傳說都扯不上關係，即便是見聞廣博的哈弗林和雷馬克都沒有看過。上頭的刻像雖然精妙細緻，然而多是奇型怪狀的神明和面貌噁心的人形，在欣賞的同時心底也會升起一股異樣的嫌惡感。蘭伯里爾的村人們畢竟是純樸的鄉下人家，沒有蒐藏狂熱的性格，他們下了一個簡單的結論，認定這東西是冒險者在偷竊糧食時無意間遺落的，然後便不做多想。

　　一匹快馬掠過，等眾人驚覺時已出了村去。後方追來另一匹馬，一名騎在上頭的民兵大喊：「回來！羅夫！你的身體受不了的！」

　　羅夫快馬加鞭，跟著雪地上的軌跡追去。民兵隊隊長艾許頓‧奧圖連忙下令動員所有的民兵隊，並命令馬夫準備最後的兩匹馬。他指派二名騎術最好的哨兵去追，並帶領數名獵戶和剩下的民兵準備出發。臨行前，他將雷馬克叫來。

　　「兄弟，村長…我爸他連日來費盡苦心，心力交瘁，只怕現在撐不住。麻煩你多擔待點，我們都很需要你。」

　　「我知道。」雷馬克肅然答應。他明白如果失敗，他們失去的不單單只是重要的糧食和無可替換的摯愛，而是最後的希望。

※※

　　村外，寒夜風起，雪花繚落。羅夫‧阿爾德縱馬奔馳，直追著雪地上兩道清楚的輪印。他很後悔。如果，他能再早一刻注意到外頭的燈光，能再早一點發現三人的惡行，事情不致於演變至此。他自己，以及全蘭伯里爾，已經無法再承受更多的失去了。不能再承受欺騙，不能再承受強奪，不能再連最後的希望一併失去。

　　接著，大出他意料之外的，視線前方出現了軌跡的終點。篷車傾倒在地，兩匹馬躺在雪地上休息，依偎取暖，靜靜看著羅夫來到。

　　羅夫不敢大意，放輕全身動作。他靜悄悄下馬，緩緩抽出長劍，一步一步走向篷車。雪上足跡零亂，只能勉強看出馬車曾在全速奔馳的情況下硬生生停止、滑倒翻覆，人則不知去向。羅夫毫無頭緒，這會是冒險者又一次的陰謀詭計，還是某個更意外更料想不到的事情發生，他完全不得而知。他來到篷車前，四處張望，又轉回頭盯著篷車，全神貫注，大氣都不敢呼一口。他以空著的手掀開篷帳。

　　裡頭糧食四散，佐依則被捆綁著，翻倒在地，張著一雙淚汪汪的大眼睛，幾乎要留下感謝的眼淚。羅夫趕忙將她從車中抱出，替她鬆綁。遮口布一除，佐依「哇」一聲哭了出來，伏在羅夫胸前哭泣不止。

　　「發生什麼事了？」

　　「不知道…馬車突然翻覆，我倒在地上……他、他們出了車以後就再沒回來過……」佐依抽泣著，抬起哭得紅通通的臉說：「我、我還以為是他們回來，要、要……」

　　「沒事了，沒事了……」羅夫將佐依緊緊擁住，讓她盡情哭泣。得知女孩在各種程度上都只受了最輕微的傷，令他放心不少。他抬起頭。

　　他看見了足以令血液凍結的事物。

　　前方一個黑色的人影站立不動，似乎在瞪著他。雖然那人影看不清臉，但羅夫就是覺得被一雙灼熱的視線所凝視。那人影舉起一節枯白如乾骨的指頭，指向遠方。

　　三個渺小的身影拖著步伐，緩緩前進。前方是一大片濃霧，翻騰滾動，貼地而來。三個人就這樣走進大霧。或著說，那濃霧張開血盆大口，將三人給吞噬殆盡。

　　羅夫的視線無法移開，他想大叫，想要趕快逃離，可是他什麼都辦不到，只能眼睜睜看著那大霧像是蠕動，又像是爬行，緩緩地往他這個方向逼進。

　　「羅夫？羅夫？」佐依的叫喚將他拉回。「怎麼了？你心跳得好快……是有什麼東西嗎？」

　　佐依望向羅夫所凝視的遠方。遠方的地平線上，只有風雪點綴的無盡黑夜。

※※

　　在哨兵護送下，他們平安回到蘭伯里爾，接受村民們的關心。佐依羞紅著臉躲在羅夫身後，而羅夫只簡略的表示需要休息。村民一再確認他們是否平安無事，熱情地對他們身上的瘀痕大驚小怪，而邱瑞大夫簡單診斷後也認為他們現在只需要休息，要求眾人暫時不要打擾他們。稍後，民兵隊將載有全村糧食的篷車運回，村民總算鬆一口氣。

　　折騰了整個晚上，蘭伯里爾驚魂稍定。這些日子來發生的一切真的將他們累壞了，以往這種大事頂多隔著幾年發生一次，今年卻接二連三地發生，現在他們最需要的正是一頓安眠。

　　加派的哨兵辛勤巡邏著，保護蘭伯里爾的夜晚不被打擾，村民們終於可以安心入睡。

　　羅夫將自己縮成一團，坐在床上，劍就放在旁邊伸手可及處。他沒有抓著劍，但也不敢離之過遠。現在他知道了。

　　他知道自己為何突然失去理智，他清楚地想起來了。他清楚地記起每一場夢的內容，現在他知道了。做任何事都來不及阻止了，一切早已開始。在大雪來臨前，那道黑影就告訴過他。透過那道黑影的眼睛，他在夢中預見一切。今夜他不是在黑暗中看見那道黑影，他是知道它就在那裡，在黑暗中。

　　現在他知道了。所以，當清晨來臨、降雪停止，他是親眼看著那綠色的霧湧進蘭伯里爾。不，他不是看見。這一切他早已了然於胸。