「會不會是卡謬前輩玩過頭了，才不敢回來呀？」
「啊？」
「這個嘛…卡謬他平時確實是嬉皮笑臉的……」
「他還滿懂得玩樂的。之前我和他……」
面對新人無厘頭發問，工房裡的人們一時放下手邊工作，交談起來。他們其中多數正打包行囊，整理座位。有家室者多半選擇回家團聚，獨身者也決定重返工作崗位前先放個特休，畢竟長久以來苦心建構的研發專案已大工告成。
眼鏡女使了個眼色。
「卡謬那小子做事還算牢靠，應該是不會出什麼亂子啦。你們真好，我也好想放假……」偷懶男會意，將話題帶開。工房內開始討論起各個景觀勝地，一派輕鬆和樂。有幾個人動作快，身旁帶了幾個飄浮箱，在同事的道別聲中正式放休。一個下午就在人們逐個離去之間渡過，最後剩下眼鏡女，偷懶男，以及新人。
偷懶男一邊大聲抱怨自己在輪值買晚餐這件事上吃了虧，一邊步出工房。原本擁擠熱鬧的工房，一時成了只餘二人的偌大空洞。
「……卡謬確實是嬉皮笑臉，不正不經的人。」
「是……？」新人遲疑。
「但臨事時有他在，我百分之百放心將背後交給他。」眼鏡女的話音，冷澈地回響。「我想，是時候跟妳說了。」
「學姐……我是不是說錯了什麼話？」
「其實是我們該早點跟妳說明的。我們暫時不希望『卡謬出事』的流言傳出去。他給人的第一印象和實際瞭解他後對他產生的信賴感，有助於將他的失蹤塑造出『事情在掌握中』的感覺。然而，也正因為如此……」
「最後一次定期回報在一個月前。以及他所使用的指定傳送法陣有啟動反應，卻沒有任何人回來……是嗎？」
「是的，妳腦筋動得滿快。以卡謬的能力來看，這完全只有一個解釋：重大事變。這兩則情報，定期回報一事只有我們內部知情；而傳送法陣那邊，也透過管道請國境管理局將消息封鎖下來了。以老師現在動輒得咎，不宜大張旗鼓。所以，我們務必要把嘴巴封緊一些。尤其是妳，很令人擔心呢。」眼鏡女微微一笑。
「是……是，我一定保密。」新人難為情地回答。
「這事關卡謬性命。可能還不止如此。我們接下來的工作十分重要，不容差池。老師指名要妳留下，加上我和那隻懶惰蟲，以及預言部的一位格林先生，特別成立實測小組，目的是要進行『旁觀者』前置作業與試驗運轉。對外說法如此。至於首批觀測目標為四之七五三至九零一。」
「喔喔。四之……四之…七……啊！」新人自語著，這才恍然大悟。她的眼鏡前輩莫可奈何地呼出一口氣。
※※
暖冬光景沒持續幾天，陽光復又深鎖於灰幕之後。還不及鏟去積雪，點點白澄已自天上撒落。在恆溫乾爽咒庇蔭之下的街道自是沒這煩惱。正如達拉朗一句俗諺，「千言萬語不如一句咒語」，《雪季維安條例》裡頭的繁文縟節交待得再詳細，也比不過尋一座塔登高遠眺：達拉朗被一道透明的牆隔成兩個世界。如果說酒館裡有誰吹噓世上哪裡存在著兩個季節並存之處，該人必定是達拉朗人或是曾旅居達拉朗者。主要街區和商貿發達處，人聲鼎沸，晚來的客人得先肩抵肩，腰臀使力，從人群中擠出一條路，才能從滿臉得意的店家口中得知好貨售罄的消息。市中心更是冠蓋雲集，名流豪紳爭相趕場，從宴會到展館，一時美食醇酒，華衣貴飾，全匯聚於此。而轉過幾條巷道，越過幾個路口，便會一腳踩進白雪中，寒氣頓生，街景也不再是富麗塔樓和氣派門面。當然，達拉朗不是所有人都是顯貴達耀。議會的人，儘管全都是法力高強的魔法師，總是要吃東西的，住的地方自然也得要蓋。整座首善之都需要廣大的農民佃工、販夫走卒，以及周圍莊園村落的支持。他們的落腳之處，自是不會在維安條例的諸多重要考量之內。前腳還走在華樓貴屋之下，身旁擠得水洩不通，而下一秒轉個彎後腳已踏入低樓矮房、冷清街道，春冬冷暖分際之明，足可肉眼界定，此番奇景也只有在達拉朗才見得到。
精靈們倒是對於諸族的大驚小怪頗感厭煩。畢竟這項技術的發緣地奎爾薩拉斯，早在達拉朗創立前不知多久，便已將整座森林納入魔法掌握之下，致使終年恆溫如春，氣候舒適醉人。他們已是見怪不怪，反倒是人類文明許多活潑之處令他們大感興味，如果他們不嫌之太過粗鄙的話。例如露天劇場的兩個用途：戲劇與競技。人類這支相較於己有些過份短命的種族，對於追求永恆已近乎偏執，卻註定歸於虛無。這股悲苦淒壯，儘管出發點非常不同，亦為精靈同嘆。而競技在脫離了早期血腥野蠻歪風後，轉而著重精進武技，門道與熱鬧兼具，廣受民眾喜愛，甚至可以讓素不相識的精靈劍客和郊區農夫一同把酒言歡，其魅力可想而知。
今日湧向露天劇場的人潮特別多。其實這座市民熟知的舊劇場並未安排任何戲劇或競技，甚至荒廢已久，直至近年來才重新啟用。達拉朗並未受遭直接摧殘，但戰爭的爪子憑空一掃，傷痕至今仍刻在那些失落潦倒的人們身上。一次決議中，祈瑞托通過提案徵用棄置多年的舊劇場，並將之納入維安條例和恆溫咒保護之下，定期舉行部隊類實戰公開模擬對陣。此舉吸引大批民眾爭相觀戰，尤其深受下層人民所好。在一整天待在田裡彎腰，或是扛著磚石上上下下後，他們下工時常晃到劇場附近，消磨掉使人麻木操勞的一天。政府還出錢架設影像陣列，不用花大錢擠進會場遭那些名紳士豪白眼，便可輕輕鬆鬆在酒館裡觀賞兩隊人馬互相廝殺，只須將掙來的錢中的幾枚銅板，拿去換一大杯劣酒。沒有什麼比之更適於紓壓。
此刻劇場正被周遭兩波對擾的歡呼與慘歎籠罩。外頭的幾組法術陣列，構成了幾幅相同的影像：紅袍法師正凝聚魔力，腳下一組與肩同寬的法陣爆出光亮，將那法師吞噬。法陣引起了強烈氣流直衝天際，將袍子鼓成一個紅色泡泡，劈啪作響。那人一手朝地，指間魔光揮動，地上法陣對應之處亦隨之起舞。另一手則往斜上做抱姿，掌心朝內。儘管兜帽仍以某種技巧緊罩著臉，觀者無不有種感覺，此人正凝神注視內翻的手掌，更確切地說，是眼睛到手掌的中間點。就在眨眼間，紅袍法師「注視」之處，原本空物無一物的空間，憑空燒了起來。火焰貪婪地向四周空氣進食，佔據更多位置，一下便燃盡法師貼身護盾之外的空間，向各個方位竄燒。那法師富有節奏地將五指彎縮成爪，大火便向球心斂收。烈焰熊熊燃燒，光影隨著團團火焰燒動，在法師的袍子上起舞。此時法師頭微微擺動，朝向對手。這股使人摒息的張力惹得觀眾一陣狂呼。
情勢顯然對仍跌倒在礫土上的藍袍法師萬分不利。他被下了緩速咒，將他雙腳蹬向地面的力道都轉移開來，而對手設下了重重反拆解機關，護盾也十分周密，不是用幾個小法術就能干擾施咒。最要命的莫過於對手引導火焰的過程兼具速度和力量，他只能祈禱自己的護盾也同樣穩固。他的窘迫也引起連聲歎息。
沒給對手太多思考時間，紅袍法術準備已臻完成。強烈光芒於掌中激盪，幾乎要將全場吞噬。在眾人的驚歎之下，團團熾火順著紅袍手勢引導，直往藍袍撲去。風壓使得火焰團塊變形，只見強光劃過──鮮艷的紅橙烈焰膨脹後炸開，火舌流竄狂奔，在觀眾席前被官方佈下的重重防護法術給擋下。強大的衝擊波深深震撼在場所有人，如雷鳴響迴繞耳際，久久不去。
滾滾煙塵逐漸消散，人們首先發現紅袍法師屹立不搖，想必施展如此毀滅性法術的人，第一件事就是保護好自己。待大部份濃煙退去後，地上現出驚人的巨大凹坑。需要多大的瞬間力量，才能將厚實的土壤挖出這麼個大洞，把比一團獸人還大的石堆給炸開？此際推想令觀眾啞口無言。然而已經有部份人注意到了，他們的表情隨著紅袍法師的逐步戒備而漸趨凝重。
紅袍不敢大意。維持魔法護盾的同時，他的感知魔法得到了對方護盾已消失的情報。煙息差不多消散了，瀰漫沙土亦紛紛下落。藍袍完全消失了蹤影。不會是屍骨無存，因為他的魔力仍充斥在場中，習過魔法的觀眾都明白這點，因此沒有跟著看熱鬧的一般民眾叫嚷著。
大氣中受藍袍掌控的魔力減低不少，優勢仍在紅袍手上，勝負卻未分曉。看熱鬧的終於嗅出情勢詭譎，全場靜默。
※※
「嘿……原來如此。」遠在紫羅蘭城塞，高塔上部觀景臺，桑露法拉以遠見魔法，清清楚楚看著紅藍兩袍的對戰。
她並非孤獨一人，喃喃自語。微微倚著欄杆，桑露側過半張臉，斜向身後。
「有看頭，富巧思，確實是兼顧深度與興味的好劇本。唉呀，恕我失禮，塞勒斯，」桑露刻意衝著來人狹促一笑：「還是我該稱呼您天啟室副室長？」
沒有留言:
張貼留言